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Jul 16, 2023

EPA financia equipe da Rice University que investiga destruição de PFAS

A Agência de Proteção Ambiental (EPA) anunciou que concedeu US$ 25.000 à Rice University para financiar sua pesquisa sobre o tratamento de resíduos de per e polifluoroalquil (PFAS) em aterros sanitários como parte do programa

A Agência de Proteção Ambiental (EPA) anunciou que concedeu US$ 25.000 à Rice University para financiar sua pesquisa sobre o tratamento de resíduos de per e polifluoroalquil (PFAS) em aterros sanitários como parte do programa People, Prosperity and the Planet (P3) da agência.

Rice está entre os 21 beneficiários da Fase I que receberão subsídios de até US$ 25.000 cada para ajudá-los a desenvolver sua prova de conceito e serão elegíveis para competir por um subsídio da Fase II de até US$ 100.000 para implementar ainda mais seus projetos.

“O programa P3 da EPA, agora em seu 20º ano, é um programa emocionante e único que reconhece o poder dos estudantes para traduzir imaginação e ciência em novas soluções que protejam a saúde humana e o meio ambiente”, diz Chris Frey, administrador assistente do Escritório da EPA de Pesquisa e Desenvolvimento. “Parabéns às equipes deste ano. Seus projetos inovadores abordam questões ambientais críticas e incluem um revestimento ecológico para reduzir a contaminação em ambientes marinhos, um dispositivo para remover microplásticos de águas pluviais, uma tecnologia de monitoramento e filtragem do ar para reduzir a exposição dos alunos aos poluentes atmosféricos e muito mais.”

A equipe da Rice University está desenvolvendo uma unidade ultravioleta sem produtos químicos que degrada o PFAS em lixiviados de aterros sanitários usando nitreto de boro, um composto químico não tóxico. Ao fornecer um método não tóxico para tratar águas residuais contendo PFAS provenientes de aterros sanitários, a quantidade de PFAS e outros poluentes orgânicos será reduzida no abastecimento de água das comunidades próximas. Estudos científicos demonstraram que a exposição a alguns PFAS no ambiente pode estar associada a efeitos nocivos para a saúde de humanos e animais.

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Uma pesquisa publicada recentemente por um grupo da Rice University liderado por Michael Wong, professor de química, engenharia civil e ambiental, ciência de materiais e nanoengenharia, mostra que o nitreto de boro (BN) disponível comercialmente degrada fotocataliticamente o ácido perfluorooctanóico (PFOA) usando ultravioleta-C ( UVC) e é 10 vezes mais eficaz que o fotocatalisador de referência dióxido de titânio por fóton. O sistema UVC/BN também foi eficaz para a degradação de outros PFAS, incluindo ácidos carboxílicos perfluorados de cadeia curta (PFCAs) e ácido perfluooctanossulfônico (PFOS). O grupo de pesquisa estendeu suas investigações a outros materiais baseados em BN, e seus dados mais recentes indicam que seu melhor material BN reduz a meia-vida do PFOA para seis minutos à temperatura ambiente. O PFOA era indetectável após 40 minutos. A redução da contaminação por PFAS em lixiviados de aterros afeta diretamente a qualidade da água disponível para as comunidades carentes ao redor desses aterros. Além disso, esta tecnologia pode ser aplicada a lixiviados de aterros sanitários e outros cursos de água contaminados com PFAS em todo o planeta, permitindo que muitas pessoas desfrutem da prosperidade de uma água mais limpa.

A equipe de graduação irá projetar e construir um novo reator fotocatalítico UV/BN em escala de bancada. Usando PFOA e PFOS como modelo PFAS em lixiviados de aterros sanitários sintéticos com teor variável de ácidos húmicos, pH e carbono orgânico total, a equipe realizará testes para verificar informações de desempenho e condições operacionais apropriadas. As concentrações de PFAS serão medidas para confirmar a degradação.

A equipe também planeja estudar o impacto do lixiviado real do aterro no desempenho do reator fotocatalítico em lote UV/BN. Os estudantes de graduação, especialmente aqueles de grupos minoritários sub-representados e estudantes do sexo feminino, ganharão experiência prática em engenharia com sistemas de tratamento de água e águas ambientais, enquanto os estudantes mentores ganharão experiência de liderança. As comunidades carentes próximas aos aterros aprenderão sobre o problema do PFAS e as soluções de tratamento atuais/novas.